Toutefois, l'incommodité d'emploi de la pile verticale de Volta a conduit à d'autres formules pour en arriver à des modèles que l'on trouve dans les collections.

La pile au bichromate de potassium ou pile de Grenet, ou pile de Bunsen, date de 1841 et est   généralement logée dans un ballon de verre. L'électrode positive est constituée par deux plaques de charbon fixes  entourent l'électrode négative -un cylindre plein en zinc-. Cette électrode centrale peut être remontée afin de la sortir de l'électrolyte, ce qui interrompt la fonction de la pile et limite l'usure du zinc.

Cette pile était réputée pour fournir des intensités de courant assez fortes. Elle fut très utilisée dans les laboratoires et servit même à la charge des premiers accumulateurs.

La pile mise au point par Georges Leclanché (1839-1882), en 1868 marque un progrès important en utilisant un   dépolarisant solide. Dans sa constitution première, l'électrode négative de zinc est séparée de l'électrode positive en charbon par un vase poreux, le tout plongeant dans une solution de chlorhydrate d'ammonium. Le bioxyde de manganèse qui est le dépolarisant, entoure l'électrode de charbon. Après plusieurs variantes dans la fabrication, on est parvenu à la pile dite "sèche". Le charbon central est entouré d'un sac de tissu contenant une mixture comprimée. Le tout est contenu par un tube de zinc.

On en trouve fort peu dans les collections. Il est possible que leur fin de vie n'ait pas incité à la conservation de ces boites à acide, sales et malodorantes. Parfois, des accumulateurs alcalins ont pu être recueillis, leur boitier métallique inoxydable étant plus sécurisant que les boites en verre ou en matière proche de l'ébonite. Ceci est vrai pour les plus anciens. Des accumulateurs fabriqués au milieu du vingtième siècle sont plus présents. Ils deviendront à leur tour des pièces d'histoire.